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Chaque mois, France - Pologne donne la parole à des responsables associatifs, économiques, culturels ou politiques qui font l'actualité des relations franco-polonaises.

  Communauté France - Pologne   

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"La coopération militaire franco-polonaise"

Jean-Pierre Mercier vient de publier le tome 2 de son ouvrage "Camps Américains - Aquitaine, Poitou-Charentes" dans lequel il évoque la présence des soldats polonais dans la France de l'après-guerre.

Pour France - Pologne, il nous livre quelques anecdotes sur cet épisode trop souvent méconnu de notre histoire contemporaine.

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1) Jean-Pierre Mercier, bonjour. Pourriez-vous vous présenter en quelques lignes ?

Bonjour, je suis français et j’habite à Bordeaux. Je suis cadre technique retraité du groupe international SUEZ, officier de réserve de l’armée de l’air et membre associé de l’Institut des Hautes Etudes de la Défense Nationale (IHEDN). Cet organisme intervient aussi au plan européen et mondial.

Je suis également généalogiste, écrivain-historien et conférencier. J’ai eu l’occasion de voyager un peu partout en Europe. Ceci m’a permis de développer une certaine ouverture d’esprit sur les mœurs et la vie de personnes de nationalités différentes pour mieux comprendre leur quotidien et cultiver "la psychologie des peuples".

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2) Quel lien entretenez-vous avec la Pologne ? Avez-vous des origines polonaises ?

Mes liens - ou plutôt ce qui me lie à la Pologne - sont peut-être issus du relationnel que mes grands-parents avaient vers 1920 avec un couple de Polonais émigrés en Lorraine, à Toul, dont le mari était un ancien militaire de l’armée polonaise.

La Lorraine fût la seconde patrie du Roi de polgne Stanislas Leszczinski, elle était une région porteuse d’emploi et donc génératrice d’émigration. Par la suite, mon père fût interné en Suisse le 19 juin 1940 avec une division d’infanterie polonaise, puis j’ai eu l’occasion de rencontrer des Polonais au congrès de La Haye en 1958.

A partir de 1970, j'ai rencontré une autre famille polonaise dans les Landes, la famille du capitaine des paramilitaires polonais Hyéronim WERNO. Je me suis lié d’amitié avec deux de ses fils, puis cette relation s’est poursuivie et affirmée.

Bien que généalogiste, je ne me connais pas d’origine polonaise sur les 6 derniers siècles mais les déplacements de peuples ainsi que mes lointaines origines germaines font que peut-être.. en remontant plus en avant, il est tout à fait possible que... (sourire)

D'ailleurs, un polonais de l’armée austro-hongroise fait prisonnier en 1797 lors de la bataille de Campo Formio a choisi d’intégrer l’armée Napoléonienne et le hasard de la vie a fait qu’il devienne un de mes lointains cousins.

J’ai recensé 3 familles polonaises émigrées qui, par alliances, me sont devenues apparentées. J'ai aussi beaucoup de liens avec des associations ou amicales polonaises du Sud Ouest, via les réseaux sociaux par exemple, et je collabore régulièrement avec l’ambassade de Pologne à Paris. Mes remises de livres se font généralement en présence de la diplomatie polonaise.

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3) Vous venez de publier le tome 2 de votre livre "Camps Américains en Aquitaine Poitou Charentes". Quel est le thème principal de votre ouvrage ? Pouquoi cet intérêt pour cette période particulière de l'histoire ?

Les thèmes principaux de ce deuxième tome sont la période de l’OTAN en France ainsi que la guerre froide. Je dois d'ailleurs préciser qu'un troisième tome est en préparation.

N'oublions pas qu’en février 1961, nous sommes passés très près d’une troisième guerre mondiale et atomique car l’idée était d’anéantir définitivement le bloc soviétique depuis la république fédérale allemande jusqu’aux fins fonds de la Sibérie, face à la menace supposée que les soviétiques représentaient. Alors, l'idée que la France rejoigne l’OTAN à partir de 1949 était synonyme d’acceptation de la part de l’Etat français de coopérer très étroitement avec les Etats Unis d’Amérique. Nous sortions à peine de l’aide américaine de 1944-1945 et nous ne pouvions donc qu’accepter le rideau de défense arrière présenté par les Américains.

Ce sont donc près de 100 000 Américains qui sont arrivés en France à partir de novembre 1950, en turn over permanent. Avec eux, des Polonais fuyant le Nazisme ou le Stalinisme et ayant intégré l’US Army dès 1945.

A travers cette étude, on apprend à connaître le système de vie à l'américaine, son organisation de travail au quotidien et toute la modernité qu’elle a apportée à travers les mœurs d’outre atlantique.

Résidant dans le Sud de la France dans les années 1950, je n’avais pas l’occasion de vivre à fond cette proximité. J'avais connaissance cependant de la présence américaine en France car je pouvais observer les Américains en Lorraine lors de mes congés d’été,y compris dans les années 1960 avant leur départ définitif de France.

Cette présence américaine a marqué ma génération, elle a fait partie de ma vie d’adolescent.

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4) Quelles sont les traces du passage des militaires polonais en France ? Pouvez-vous citer quelques monuments parmi les plus connus ?

Je pourrai évoquer la reconnaissance certes, même si, personnellement, je la trouve un peu timide, ainsi que les souvenirs de la première guerre mondiale où de nombreux régiments de Polonais émigrés en France ont constitué le gros des troupes. Ils ont été formés et ont combattu en 1915 en Champagne, en Picardie et en Artois. Ces régiments sont rentrés en Pologne en 1919.

En 1920-1921, de nombreux officiers français apportèrent leur soutien à l’armée polonaise engagée contre l’armée rouge. Parmi eux figuraient le général Weygand et un "certain" capitaine Charles DE GAULLE, qui fût au préalable capitaine instructeur d’une division à l’école des officiers de MODLIN, avant d'apporter son concours contre l’armée rouge.

Ce dernier était capitaine instructeur à l’école des officiers de St Maixent l’école lorsqu’il demanda à être affecté en avril 1919 à Modlin. En 1991, un monument commémoratif pour les deux guerres a d'ailleurs été rénové par la Fédérations des anciens combattants polonais en France.

Depuis 2006, un monument rend hommage dans le cimetière parisien du père LACHAISE aux soldats polonais morts pour la France depuis les guerres Napoléoniennes, et en particulier ceux qui ont servi dans ces heures particulièrement difficiles le destin de la France.

On peut également citer les monuments suivants : Cimetière polonais d’Aubérive (Marne) 1914-1918, Cimetière polonais d’Urville et de Grainville –Langannerie (Calvados) 1940-1945, Cimetière de Dieuze (Moselle), Cimetière de Champeaux – Montmorency, Val de Marne (95), Monument de Neuville St Vaast (Pas de Calais), Mémorial de Véluché-Airvault (Deux Sévres), Cimetière des paramilitaires polonais - US Army  (1950-1967) St Bris Villenave d’Ornon, Bordeaux.

A noter la découverte en 2001 du Mouroir du Ban St Jean (Moselle)1941-1944, où sont morts "à petit feu" Polonais et Ukrainiens. Ce site a le mérite d’avoir été exhaussé par des personnes dignes d’éloge mais par omission et/ou ignorance de l’histoire de la Pologne, le rôle des soldats polonais est, pour l’instant, passé sous silence.

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5) La coopération militaire entre la France et la Pologne est-elle ancienne ? A quand remonte-elle ? Est-elle encore très active de nos jours ?

C'est tout simplement la plus belle des amitiés.

Les deux pays n’ont jamais tiré l’épée l’un contre l’autre et de nombreux Polonais ont considéré la cause française comme la leur. Depuis 1772, Français et Polonais ont combattu côte à côte dans toute l’Europe, par exemple lors des batailles du 1er Empire, pendant la guerre de 1870-1871.

Il s'agit là d'une amitié forgée dans la souffrance qui ne s’est jamais démentie. Plus de dix siècles de relations franco-polonaises, du temps des Capétiens et des Piast, des Valois et des Jagellon. Plus de 1000 ans d’histoire de relations franco-polonaises, qui existaient ainsi dès le Moyen âge avec, déjà, de nombreux contacts passés à l’occasion des Croisades ou encore avec de nombreux échanges économiques et culturels : contribution de nombreux moines (clunisiens, bénédictins, cisterciens, dominicains…) et lettrés français partis pour la Pologne… contribution de prélats et clercs polonais venus étudier en France (à la Sorbonne, voire à la faculté de médecine de Montpellier).

Parmi ceux-ci, on compte, à la charnière des XIe et XIIe siècles, des personnalités éminentes comme le célèbre évêque de Cracovie Saint-Stanislaw de Szczepanów (prélat martyr) ou encore un certain « Gallus anonymus » : c'était un clerc provençal de l’abbaye de Saint-Gilles (située en région nîmoise) venu en Pologne pour devenir l'historiographe attitré du roi polonais de l’époque et qui devint ainsi le premier historien spécialisé sur l’histoire polonaise.

Des relations amicales qui se sont traduites par de nombreux échanges culturels et par de nombreuses vagues d’émigration : ’’grande émigration’’ aristocratique du XIXe siècle composée d’aristocrates, de patriotes et d’intellectuels de haut niveau fuyant l’occupation et le despotisme russe après les insurrections manquées de 1794, 1830 et 1863... ou encore émigration ’’économique’’ de ces fameux mineurs et travailleurs agricoles polonais de l’entre-deux-guerres, venus contribuer au redressement économique de la France, dévastée et cruellement meurtrie par les terribles destructions de la « grande guerre ».

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6) La Pologne est à ce jour l'un des rares Etats en Europe (si ce n'est le seul) qui n'ait jamais été en conflit avec la France. Comment expliquez-vous cet état de fait ? Selon vous, s'agit-il d'un simple concours de circonstances ou est-ce un phénomène plus complexe ?

La France et la Pologne ont toujours entretenu des relations plus ou moins amicales, mais jamais antagonistes. On peut même dire que ces deux pays - ces deux peuples - n’ont cessé de développer de solides liens d’amitié.

Non pas que cette amitié ait véritablement été linéaire et sans histoire, sans problème, sans mésentente ni conflit... mais force est de constater que, durant leurs longues histoires, aucun de ces deux pays n’a finalement été ouvertement en guerre contre l’autre.

Quelques soient les aléas de leurs histoires nationales respectives, la France et la Pologne ont toujours eu des relations amicales suivies, des rapports affectifs voire passionnels qui s’accommodent donc mal de la médiocrité du quotidien (ce qui peut expliquer bien des malentendus…).

Ont-ils toujours été l’un envers l’autre vraiment fidèles à leur alliance ? Amitié historique, inimitiés et incompréhension... Les Polonais ont longtemps estimé que la France les avait lâché : en 1934-1935, ou en 1939-1940, quand la Pologne est écrasée par les armées de l’Allemagne nazie et que le gouvernement polonais en exil se retrouve alors dans une situation des plus précaire en France. Oui ! c’est vrai !… mais la France avait-elle les moyens de ses ambitions ? Non ! sûrement pas ! L'histoire l'a prouvé !

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7) La Pologne est parfois accusée en France d'entretenir des relations trop privilégiées avec les Etats Unis, notamment dans les domaines de politique étrangère et de coopération militaire. Partagez-vous ce point de vue ? Comment expliquez vous la position polonaise ?

Oui, je partage ce point de vue. Tout simplement parce que la France n’a pas toujours respecté les accords tacites ou concrets de coopération qui existaient entre nos deux pays.

Ce sont là des questions qui restent posées. De même qu’on peut également encore s’interroger aujourd’hui sur les responsabilités des pays d’Occident face à la satellisation de la Pologne entre 1945 et 1989 notamment quand, en 1945-1947, les soviétiques mettent la main sur la Pologne avec l’approbation tacite (?) de certains gouvernements occidentaux ; ou encore, en 1981-1989 et plus récemment encore, quand certains dirigeants français semblaient parfois ne pas comprendre les aspirations du peuple polonais à la liberté et sa demande insistante d’intégration à l’Europe…

Et l’on se souvient de ces nombreuses fâcheries encore récentes comme en pleine crise franco-euro-américaine de 2001-2002 à propos de l’Irak - ces propos malheureux d’un ancien président de la république française sur ces pays d’Europe centrale (dont la Pologne) qui auraient alors manqué ’’une occasion de se taire’’.

Sans même parler de ces polémiques stériles sur des achats d’avions de chasse américains plutôt que français, de ces Polonais dont on déplore si souvent en France qu’ils soient décidément trop catholiques et aient aimé leur pape polonais si ostensiblement… ou encore de ces fameux ’’plombiers polonais’’, décrits lors de la campagne référendaire de 2005 comme autant de prédateurs sociaux potentiels.

Ce sont autant de désaccords historiques que l'on ne peut nier,  même s'il est normal qu'entre partenaires, les points de vue divergent parfois.

Mais par chance,  j'ajouterai que ces polémiques - qui ont du reste toujours été surmontées - restent très minoritaires par rapport aux relations d'excellence qu'entretiennent les deux pays.

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Pour en savoir plus :

"Camps Américains en Aquitaine Poitou Charentes"

Jean-Pierre Mercier, Collection "Mémoire en images", 128 pages, Editions ALAN SUTTON